Démon en japonais : oni, akuma, yōkai, le bon mot

Le mot le plus courant pour dire démon en japonais est oni (鬼), le démon cornu du folklore japonais. Pour le démon ou le diable au sens occidental, on dit akuma (悪魔). Le mot yōkai (妖怪), souvent traduit par « démon », désigne en réalité toutes les créatures surnaturelles du Japon, dont l’oni n’est qu’une famille.

Chercher comment se dit démon en japonais, c’est tomber sur une dizaine de mots qui ne veulent pas dire la même chose. Le japonais distingue le démon de ses propres légendes, le démon venu de l’étranger et la simple créature étrange. Comme le rappelle l’article de Wikipédia consacré au mot akuma, ce terme sert justement à distinguer les démons étrangers des oni et des autres yōkai. Ce guide vous donne le bon mot selon le sens, puis ce que ces démons représentent au Japon.

Comment dit-on démon en japonais ?

Démon se dit oni (鬼) quand on parle d’un démon du folklore japonais, et akuma (悪魔) quand on parle du démon ou du diable des religions occidentales. Les autres mots précisent un type de démon : une femme démon, un esprit mauvais, un roi des démons. Le tableau ci-dessous réunit les termes les plus utiles, avec leur écriture et le moment où on les emploie.

Le caractère 鬼 se lit « oni » quand il est seul et « ki » dans beaucoup de mots composés. On le retrouve par exemple dans kyūketsuki (吸血鬼), le vampire, littéralement « l’oni qui suce le sang ».

Quelle différence entre oni, akuma et yōkai ?

La différence tient à l’origine du démon. L’oni est un démon japonais, né du folklore local et du bouddhisme. L’akuma est un démon venu d’ailleurs, le mot servant à traduire le diable chrétien ou Māra, le tentateur du bouddhisme. Le yōkai n’est pas forcément un démon : c’est une créature étrange, parfois inoffensive, parfois bienveillante.

L’oni, le démon du folklore japonais

L’oni est un être humanoïde à cornes, à la bouche garnie de crocs, souvent armé d’une massue de fer. Dans les contes, l’oni est l’adversaire que le héros doit vaincre. Au quotidien, le mot oni sert aussi à parler d’une personne très sévère ou très douée : un oni kōchi (鬼コーチ) est un entraîneur impitoyable.

L’akuma, le démon venu de l’étranger

Le mot akuma vient des textes bouddhiques traduits en chinois. En japonais moderne, akuma traduit « Satan », « le diable » ou « le démon » des récits occidentaux. C’est le mot qu’emploient les mangas inspirés de la fantasy occidentale, comme Chainsaw Man.

Le yōkai, la créature surnaturelle

Le mot yōkai associe 妖, « ensorcelant », et 怪, « apparition, mystère ». Selon Wikipédia, le terme désigne tout phénomène ou toute créature dont l’existence dépasse la compréhension humaine dans les croyances populaires japonaises. Le renard kitsune, le tengu au long nez ou le kappa des rivières sont des yōkai, sans être des démons.

Que représente l’oni, le démon japonais ?

L’oni représente d’abord la menace venue de l’extérieur : la maladie, la catastrophe, l’étranger, tout ce qui fait peur. Dans les contes populaires, l’oni joue le rôle de l’ogre que l’on punit à la fin. Mais l’oni peut aussi protéger : certains villages du Japon le vénèrent comme un gardien.

Le mot a une longue histoire. En Chine, le caractère 鬼 désignait l’esprit d’un mort. Selon l’historienne Koyama Satoko, interrogée par Nippon.com, cette idée arrive au Japon dès le VIIe siècle, et le mot oni y prend un sens nettement maléfique. Au moins à partir du XIIe siècle, l’oni est imaginé avec des cornes sur la tête.

L’oni le plus courant est rouge, le deuxième est bleu. Chaque année, au début du mois de février, la fête de Setsubun rejoue la lutte contre ces démons : on lance des haricots de soja grillés en criant « Oni wa soto ! Fuku wa uchi ! », « Dehors les démons ! Dedans le bonheur ! ». Tout le détail de ce démon, de son apparence aux contes qui le mettent en scène, se trouve dans notre guide complet sur l’oni, le démon japonais.

Qui sont les femmes démons du Japon ?

La femme démon japonaise s’appelle la kijo (鬼女), littéralement « femme-oni ». Dans le folklore, une femme dévorée par la jalousie, la rancœur ou la colère peut se changer en kijo. Lorsqu’elle a l’apparence d’une vieille femme, on l’appelle onibaba (鬼婆), la « vieille femme-oni ».

Au théâtre nô, la kijo porte un masque célèbre : le hannya (般若). Selon Wikipédia, ce masque représente un esprit vengeur sous la forme d’une femme-oni, dont les traits expriment la jalousie et le ressentiment. Le mot hannya vient du sanskrit prajñā, « sagesse ». Dans la pièce Aoi no Ue, la femme démon est vaincue par la récitation du sûtra qui porte ce nom.

Le masque hannya se reconnaît à ses deux cornes, à ses yeux dorés et à sa large bouche aux crocs apparents. Selon l’angle de la tête de l’acteur, le même visage paraît furieux ou triste. Nos masques hannya reprennent ce visage de femme démon, en rouge, en blanc ou en gris.

Pourquoi les démons japonais sont-ils sur des masques ?

Les démons japonais sont sur des masques parce qu’au Japon, un visage effrayant sert autant à protéger qu’à faire peur. Un démon qui fait fuir les autres démons est un bon gardien. C’est l’idée des tuiles onigawara (鬼瓦), ornées d’une tête d’oni, que l’on pose au bout des toits, surtout sur les temples bouddhistes.

Le masque de démon sert aussi dans les rites. À Setsubun, un membre de la famille porte souvent un masque d’oni pour se faire chasser à coups de haricots. Dans la péninsule d’Oga, au nord du Japon, de jeunes hommes masqués en démons, les namahage, visitent les maisons chaque 31 décembre pour effrayer les enfants paresseux, puis repartent en laissant leur bénédiction.

Aujourd’hui, le masque de démon japonais se porte aussi en costume ou s’accroche au mur, comme un symbole de caractère fort plutôt que de mal. Vous trouverez des modèles intégraux, des demi-masques et un masque en bois de cèdre dans notre collection de masques oni.

FAQ sur le démon en japonais

Comment appelle-t-on les démons japonais ?
Les démons japonais s’appellent les oni (鬼). Ce sont des créatures à cornes, à crocs et à la peau souvent rouge ou bleue. Les oni font partie de la grande famille des yōkai, les créatures surnaturelles du folklore japonais.

Quel est le nom d’un démon japonais célèbre ?
Le démon japonais le plus célèbre des légendes est Shuten-dōji, chef des oni du mont Ōe, près de Kyoto, vaincu par le guerrier Raikō et ses compagnons. Au théâtre, la femme démon la plus connue est celle du masque hannya.

Que signifie « akuma » en japonais ?
Akuma (悪魔) signifie « démon » ou « diable ». Le mot désigne surtout les démons d’origine étrangère, comme le diable chrétien, par opposition à l’oni du folklore japonais.

Que signifie « ryū » en japonais ?
Ryū (竜 ou 龍) signifie « dragon » en japonais. Le dragon n’est pas un démon au Japon : il est plutôt associé à l’eau et à la puissance.

Comment écrire démon en kanji ?
Le kanji du démon japonais est 鬼, lu « oni ». Le kanji 魔, lu « ma », signifie aussi démon et entre dans des mots comme akuma (悪魔) ou maō (魔王), le roi des démons.

Comment dit-on « Demon Slayer » en japonais ?
Le titre original du manga est Kimetsu no Yaiba (鬼滅の刃). Le caractère 鬼 montre que les « démons » de l’histoire sont, en version originale, des oni.

En résumé

Pour dire démon en japonais, le mot juste est oni (鬼) quand il s’agit du démon cornu du folklore, et akuma (悪魔) pour le diable des récits occidentaux. Le yōkai désigne toutes les créatures surnaturelles, démons ou non, et la kijo est la femme devenue démon, que le théâtre nô montre sous le masque hannya. Au Japon, ces visages de démons font peur, mais ils protègent aussi.

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