Masque oni signification : couleurs, cornes et hannya

La signification du masque oni tient en deux mots : force et protection. Le masque représente l’oni, l’ogre cornu du folklore japonais, qui incarne la colère, la convoitise et le malheur. Mais ce visage terrifiant sert aussi à chasser le mal : au Japon, on le porte à Setsubun, on le pose sur les toits et on le tatoue pour afficher sa force. Sa couleur précise le défaut qu’il incarne.

Le masque oni est l’un des visages les plus reconnaissables du Japon, et aussi l’un des plus mal compris. Selon Wikipédia, l’oni est une catégorie de yōkai, les créatures du folklore japonais, présente aussi bien dans les textes bouddhiques et le théâtre que dans les contes pour enfants et les mangas.

Que signifie le masque oni ?

Le masque oni signifie à la fois le mal et la force qui repousse le mal. L’oni est, dans les contes, l’antagoniste que le héros doit vaincre, comme dans l’histoire de Momotarō. Mais dans plusieurs régions du Japon, l’oni est aussi vénéré comme un protecteur, par exemple à Hōki-chō, dans la préfecture de Tottori, où il est considéré comme le gardien du village.

Le mot oni viendrait de onu, « ce qui est caché, invisible » : à l’origine, l’oni est un esprit qu’on ne voit pas. Le visage que l’on connaît aujourd’hui, cornu et grimaçant, s’est fixé bien plus tard, en mêlant les esprits japonais, les démons des enfers bouddhiques et les croyances chinoises sur les directions néfastes.

Ce double sens explique l’usage protecteur du masque oni. Sur les toits des temples, des tuiles à tête de démon, les onigawara, sont réputées éloigner le mauvais sort, un peu comme les gargouilles en Europe. Dans le tatouage japonais moderne, le masque oni se lit de la même façon : il affiche la force de celui qui le porte et sert de talisman. Ce sens n’est pas codifié et varie d’un tatoueur à l’autre.

Que signifient les couleurs du masque oni ?

La couleur du masque oni indique le défaut que l’oni incarne. Dans la tradition bouddhique, les oni des cinq couleurs correspondent aux cinq éléments et aux cinq « empêchements », les obstacles qui éloignent l’esprit de l’éveil. Le rouge et le bleu sont de loin les plus répandus.

À l’origine, la couleur du métal était le blanc : l’oni blanc a ensuite été remplacé par l’oni vert. Les masques oni blancs, noirs ou dorés que l’on trouve aujourd’hui en décoration suivent donc surtout le goût de chacun, et le doré n’a pas de sens traditionnel propre. Dans le rituel des namahage, dans le nord du Japon, la couleur a un autre sens : le masque rouge désigne un oni masculin, le bleu un oni féminin.

Que représentent les cornes et les crocs de l’oni ?

Les cornes et les crocs de l’oni viennent du bœuf et du tigre. Dans la tradition chinoise reprise au Japon, la direction du nord-est, par où passent les mauvais esprits, s’appelle le kimon, la « porte du démon », ou ushi-tora, « le bœuf et le tigre ». Une hypothèse répandue en tire l’apparence de l’oni : des cornes de bœuf, une gueule et des griffes de fauve, et un pagne en peau de tigre.

Un masque oni se reconnaît à quelques traits constants :

• une ou deux cornes, sur le front ou le sommet du crâne, qui ne s’enroulent jamais ;
• une bouche très large, qui déborde sur les joues, avec des canines saillantes comme des défenses ;
• des yeux ronds et exorbités, souvent blancs ou dorés, aux pupilles minuscules ;
• un nez large et écrasé, des sourcils épais ou une chevelure hirsute.

Sur les représentations complètes, l’oni tient souvent un kanabō, une massue de fer hérissée de pointes.

Quand porte-t-on un masque oni au Japon ?

Au Japon, on porte surtout le masque oni à Setsubun, au début du mois de février, et lors de rituels du Nouvel An. Celui qui le porte joue le démon que l’on chasse, ou la divinité qui chasse le malheur.

À Setsubun, la fête du lancer de haricots

Setsubun marque l’arrivée du printemps, le plus souvent le 3 février. Selon Wikipédia, on y lance des haricots de soja grillés en criant « Oni wa soto ! Fuku wa uchi ! », « Dehors les démons ! Dedans le bonheur ! ». À la maison, un membre de la famille met souvent un masque oni et sert de cible aux enfants.

Lors des visites des namahage

Dans la péninsule d’Oga, au nord du Japon, des jeunes hommes portant masque d’oni et cape de paille visitent les maisons le soir du 31 décembre pour effrayer les enfants paresseux. Ce rituel des namahage fait partie des visites de divinités masquées inscrites par l’UNESCO au patrimoine culturel immatériel de l’humanité en 2018. Ici, l’oni n’est pas un démon mais une divinité qui apporte la bénédiction de la nouvelle année.

Au théâtre et dans les danses sacrées

Le théâtre nô met en scène des oni, souvent des esprits vengeurs ou des créatures des enfers, et plusieurs pièces montrent une femme changée en démon par la jalousie. De nombreux sanctuaires organisent aussi, autour de Setsubun, un rituel d’exorcisme appelé tsuina.

Comment distinguer un masque oni d’un masque hannya ?

Le masque oni représente une créature du folklore, le masque hannya une femme devenue démon. Le hannya est un masque du théâtre nô : Wikipédia le décrit comme une kijo, une femme-oni, dont les traits expriment la jalousie et la rancœur, notamment dans les pièces Aoi no Ue et Dōjōji.

Le plus sûr pour les distinguer reste le visage : un masque oni est généralement masculin, massif et poilu, un masque hannya garde des traits de femme, avec un front lisse et un menton fin.

Comment choisir un masque oni ?

Pour choisir un masque oni, partez de l’usage : un masque à accrocher au mur n’a pas les mêmes contraintes qu’un masque à porter. Choisissez ensuite la couleur : le rouge et le bleu restent les plus traditionnels, le noir, le blanc ou le doré donnent un rendu plus graphique.

Pour la décoration, un masque en bois au relief marqué ressort bien sur un mur d’entrée ou de bureau, à la manière des onigawara qui gardaient les maisons. Pour un costume, vérifiez le confort : un masque intégral doublé de mousse, tenu par une sangle réglable, se porte toute une soirée, tandis qu’un demi-masque laisse les yeux dégagés. Nos masques oni existent en fibre de verre, en PU rigide, en bois de cèdre et en néoprène, en bleu, blanc, noir ou doré.

Si c’est le visage de femme démon qui vous attire, tournez-vous plutôt vers un masque hannya, le démon féminin du théâtre nô.

FAQ sur la signification du masque oni

Quelle est la signification d’un masque oni ?
Le masque oni représente un ogre cornu du folklore japonais. Il signifie la colère et la force brute, mais il sert aussi à repousser le mal, comme lors de la fête de Setsubun ou sur les tuiles des temples.

Quel est le pouvoir d’un oni ?
L’oni est réputé pour sa force surhumaine, sa massue de fer et, selon les récits, sa capacité à changer d’apparence ou à apporter maladies et malheurs. Certains oni apportent au contraire la chance, comme les namahage du Nouvel An.

Quel est le mythe des oni ?
Le récit le plus connu est celui de Momotarō, l’enfant né d’une pêche qui part vaincre les oni sur leur île avec un chien, un singe et un faisan. Shuten-dōji, chef des oni du mont Ōe près de Kyoto, est l’oni le plus célèbre des légendes.

Quelle est la signification d’un tatouage de masque oni ?
Un tatouage de masque oni affiche la force et la protection : le démon sert de gardien contre le mal. Le sens n’est pas fixé et dépend de la couleur, du motif et de ce que la personne veut exprimer.

Un masque oni porte-t-il malheur ?
Non : au Japon, un masque oni accroché ou porté n’est pas censé attirer le mal. Son visage effrayant est au contraire utilisé pour éloigner le mauvais sort.

En résumé

Le masque oni représente l’ogre cornu du folklore japonais, avec ses cornes de bœuf, ses crocs de tigre et une couleur qui précise son défaut : convoitise pour le rouge, colère pour le bleu. Il incarne le mal que l’on chasse à Setsubun, mais aussi la force qui protège. Le masque hannya, visage de femme démon du théâtre nô, en est un cousin à ne pas confondre.

À lire aussi dans ce guide : l’oni, le démon japonais et le kitsune, renard du folklore japonais.