Chat porte-bonheur japonais : le maneki neko expliqué

Le chat porte-bonheur japonais s’appelle le maneki neko (招き猫), littéralement « le chat qui invite ». Cette figurine de chat assis, une patte levée, est née au Japon à l’époque d’Edo. Posée à l’entrée d’une boutique ou d’une maison, elle est censée attirer les clients, la chance et la prospérité. Le « chat chinois » vendu en France est le même chat.

Le chat porte-bonheur japonais est l’un des objets les plus reconnaissables du Japon : on le voit sur les comptoirs des restaurants, dans les vitrines des commerçants et chez les particuliers. Son nom japonais, maneki neko, associe maneki, « inviter, faire signe de venir », et neko, « chat », comme le rappelle l’article de Wikipédia consacré au maneki-neko.

Pourquoi le chat porte-bonheur japonais lève-t-il la patte ?

Le chat porte-bonheur japonais lève la patte pour faire un geste d’invitation. Au Japon, on appelle quelqu’un en tendant la main, paume vers l’avant, et en rabattant les doigts vers le bas. Vu d’Europe, ce geste ressemble à un salut de la main, d’où l’idée répandue d’un « chat qui dit bonjour ».

La patte levée n’a pas toujours le même sens. Dans la tradition la plus répandue, la patte gauche attire les clients et les visiteurs, tandis que la patte droite attire l’argent et la chance. Un maneki neko qui lève les deux pattes invite les deux à la fois.

Une croyance populaire ajoute que plus la patte du maneki neko est levée haut, plus la chance qu’il appelle vient de loin. Cette signification varie selon les régions et les boutiques : elle relève de la tradition, pas d’une règle.

D’où vient le maneki neko ?

Le maneki neko vient du Japon et apparaît à l’époque d’Edo (1603 à 1868). Plusieurs légendes se disputent son origine, et aucune n’est prouvée. Toutes racontent un chat qui, d’un geste de la patte, change le destin de quelqu’un.

La plus connue se passe au temple Gōtoku-ji, dans le quartier de Setagaya à Tokyo. Un seigneur surpris par un orage aurait vu le chat du temple lui faire signe d’entrer. Il se serait mis à l’abri juste avant que la foudre ne tombe à l’endroit où il se tenait, puis serait devenu le protecteur du temple. Aujourd’hui encore, des milliers de figurines de maneki neko y sont déposées par les visiteurs.

Une autre légende, liée au sanctuaire Imado d’Asakusa, parle d’une vieille femme pauvre qui, sur les conseils de son chat apparu en rêve, aurait façonné des statuettes de chat en terre cuite et les aurait vendues avec succès. National Geographic retrace ces différentes origines et la diffusion du chat dans le monde entier.

Chat chinois ou chat japonais : quelle différence ?

Le « chat chinois » que l’on voit dans les restaurants et les épiceries asiatiques en France est le maneki neko japonais. Il a été largement adopté par les commerçants chinois, qui l’appellent zhāocái māo (招财猫), « le chat qui attire la richesse ». C’est cette présence dans les commerces chinois du monde entier qui lui a valu son surnom en France.

Les deux versions se distinguent surtout par le style. Ouest-France rappelle l’origine japonaise de ce « chat chinois » qui salue, et les différences tiennent au décor plus qu’au symbole.

La pièce que tient souvent le chat porte-bonheur japonais est un koban, une pièce d’or de l’époque d’Edo. Elle porte parfois l’inscription 千万両, « dix millions de ryō », une somme symbolique de très grande fortune.

Que signifient les couleurs du maneki neko ?

La couleur du maneki neko précise le vœu qu’on lui confie. Le chat tricolore, blanc taché de noir et de roux, appelé mike-neko, est considéré comme le plus porte-bonheur, car ce pelage est rare chez les chats mâles au Japon.

Le blanc est associé au bonheur et à la pureté, le noir éloigne le mauvais sort, le doré appelle la richesse, le rouge protège la santé et le rose favorise l’amour. Ces sens viennent de la tradition populaire et varient d’une boutique à l’autre : le plus important reste de choisir la couleur qui correspond au vœu qu’on veut faire.

Où placer un chat porte-bonheur japonais ?

Le chat porte-bonheur japonais se place près d’une entrée, tourné vers la porte, pour « inviter » ce qui arrive de l’extérieur. Dans un commerce, on le pose sur le comptoir ou près de la caisse, face aux clients. À la maison, l’entrée, une étagère du salon ou le bureau sont les emplacements les plus fréquents.

Il n’existe pas de règle officielle. L’usage veut simplement que le maneki neko soit visible, dans un endroit où l’on passe, et qu’il ne tourne pas le dos à la porte d’entrée.

Comment choisir son maneki neko ?

Pour choisir un maneki neko, trois critères suffisent : la patte levée, la couleur et l’usage. La patte et la couleur dépendent du vœu : patte droite ou doré pour l’argent, patte gauche pour les clients, tricolore pour la chance en général. L’usage décide de la taille et de la matière.

Une figurine en céramique de quelques centimètres se glisse sur une étagère ou un bureau. Un modèle plus grand, doré ou à patte animée, se remarque sur un comptoir ou dans une entrée. Il existe aussi des déclinaisons à emporter avec soi : porte-clés, bracelet ou pendentif de voiture. Vous trouverez toutes ces formes dans notre sélection de maneki neko.

FAQ sur le chat porte-bonheur japonais

Quelle est la signification du chat porte-bonheur japonais ?
Le chat porte-bonheur japonais, ou maneki neko, invite la chance, la prospérité et les clients. Son nom signifie « le chat qui invite », et son geste de la patte reproduit le geste japonais pour appeler quelqu’un.

Comment s’appelle le chat porte-bonheur chinois ?
Le chat porte-bonheur chinois est le même chat que le maneki neko japonais. En chinois, il s’appelle zhāocái māo, « le chat qui attire la richesse ».

Quelle patte du maneki neko porte chance ?
Dans la tradition la plus répandue, la patte droite attire l’argent et la chance, et la patte gauche attire les clients. Un maneki neko à deux pattes levées réunit les deux.

Quelle est la couleur du chat porte-bonheur ?
Le chat porte-bonheur le plus traditionnel est tricolore, blanc taché de noir et de roux. Le blanc, le doré, le noir, le rouge et le rose existent aussi, chacun associé à un vœu différent.

Où placer un chat porte-bonheur ?
Le chat porte-bonheur se place près de l’entrée, tourné vers la porte, ou sur le comptoir d’un commerce, face aux clients.

Comment fonctionne le chat porte-bonheur à patte qui bouge ?
Le modèle à patte animée contient un petit mécanisme alimenté par une pile ou par un panneau solaire, qui fait osciller la patte en continu. Le symbole est le même que celui du maneki neko à patte fixe.

En résumé

Le chat porte-bonheur japonais est le maneki neko, un chat qui fait signe d’entrer pour attirer les clients et la chance. Sa patte levée, sa couleur et la pièce qu’il tient précisent le vœu. Le « chat chinois » qui salue dans les restaurants est ce même chat, adopté par les commerçants chinois.

À lire aussi dans ce guide : Porte-bonheur japonais : les 12 à connaître et leur sens · Maneki neko : la signification de son nom, de son geste et de ses objets.