Symbolisme japonais : les symboles du Japon et leur sens

Le symbolisme japonais associe presque chaque animal, plante, couleur ou caractère à un vœu précis. La grue et la tortue promettent la longévité, la carpe koï la persévérance, le cerisier la beauté qui passe, le rouge la protection. Ces symboles se retrouvent sur les kimonos, les objets du quotidien et les porte-bonheur comme l’omamori, le daruma ou le maneki neko.

Au Japon, un symbole est rarement un simple ornement : il exprime un souhait de bonheur, de santé ou de réussite. Nippon.com rappelle que les motifs traditionnels japonais portent presque tous une signification de bon augure. Ce guide du symbolisme japonais réunit les symboles les plus connus, classés par famille, avec le sens de chacun et la manière de les garder près de soi.

Quels animaux sont des symboles au Japon ?

Les animaux symboles du Japon sont surtout des animaux de bon augure : la grue, la tortue, la carpe koï, le chat et le renard. Chacun porte un vœu, et beaucoup apparaissent sur les kimonos, la vaisselle et les porte-bonheur. Certains doivent leur sens à un jeu de mots, très fréquent dans le symbolisme japonais.

La grue et la tortue, symboles de longévité

La grue et la tortue forment le couple le plus connu du symbolisme japonais. Un dicton dit que « la grue vit mille ans, la tortue dix mille ans », et les deux animaux figurent ensemble sur les objets de mariage et de Nouvel An. La grue est aussi à l’origine du senbazuru, la guirlande de mille grues en papier plié pour voir un vœu exaucé.

La carpe koï, symbole de persévérance

La carpe koï symbolise la force et la persévérance. Selon Wikipédia, une légende chinoise raconte que les carpes du fleuve Jaune qui remontaient le courant jusqu’au bout se transformaient en dragons. C’est pour cela qu’au Japon, on hisse des manches à air en forme de carpe, les koinobori, pour la journée des enfants du 5 mai.

Que symbolisent les fleurs et les plantes japonaises ?

Les fleurs et les plantes japonaises symbolisent surtout le passage des saisons et la longévité. Le cerisier, le chrysanthème, le pin, le bambou et le prunier sont les plus présents dans l’art et la décoration.

Le cerisier, ou sakura, est le symbole de la beauté qui passe : ses fleurs ne durent que quelques jours, et chaque printemps, les Japonais se réunissent sous les arbres pour le hanami. Le chrysanthème est l’emblème de la famille impériale. Selon l’article de Wikipédia sur le sceau impérial, sa fleur à seize pétales figure sur le passeport japonais et reste considérée comme l’emblème national, sans statut officiel.

Le pin, le bambou et le prunier forment un trio de bon augure appelé shōchikubai. Le pin reste vert en hiver et évoque la longévité, le bambou plie sans rompre et évoque la souplesse, le prunier fleurit à la fin de l’hiver et évoque la persévérance. Ce trio orne souvent les décorations du Nouvel An. Le lotus, lui, est un symbole bouddhique de pureté, et la feuille d’érable, ou momiji, celui de l’automne.

Quel est le sens des couleurs dans le symbolisme japonais ?

Dans le symbolisme japonais, les couleurs ont un sens surtout quand elles sont associées. Le rouge et le blanc réunis, appelés kōhaku, annoncent une fête, tandis que le noir et le blanc sont réservés au deuil.

Le rouge occupe une place à part. Le daruma est rouge parce que, à l’époque d’Edo, cette couleur passait pour chasser la variole, et le vermillon des torii est traditionnellement associé à la protection contre le mal. Le détail des couleurs de chaque porte-bonheur se trouve dans nos articles sur le daruma et le chat porte-bonheur japonais.

Quels caractères japonais sont des symboles de chance ?

Les caractères japonais les plus utilisés comme symboles de chance sont 福 (fuku, le bonheur), 寿 (kotobuki, la longévité) et 吉 (kichi, le bon augure). Ce sont des kanji, des idéogrammes venus de Chine, qui ont chacun un sens propre.

Le japonais s’écrit avec trois types de caractères. NHK World explique que les hiragana et les katakana sont des signes phonétiques, chacun correspondant à une syllabe, tandis que les kanji portent un sens. Ce sont donc les kanji que l’on retrouve comme symboles sur les porte-bonheur, les calligraphies et les objets de décoration.

Les chiffres porte-bonheur et porte-malheur

Certains chiffres japonais sont des symboles à eux seuls. Le 4 se prononce shi, comme le mot « mort » : selon Wikipédia, cette peur du chiffre 4, la tétraphobie, est une superstition très répandue en Asie de l’Est, Japon compris. Le 9, ku, rappelle le mot « souffrance ». Le 8 est au contraire de bon augure : le caractère 八 s’élargit vers le bas, comme un avenir qui s’ouvre.

Quels objets et motifs symbolisent le Japon ?

Les objets qui symbolisent le Japon sont d’abord des emblèmes : le drapeau au disque rouge, le torii et le chrysanthème impérial. À côté d’eux, des motifs géométriques traditionnels couvrent les tissus, et chacun porte un vœu.

Les emblèmes du Japon

Le drapeau japonais, le Hinomaru, représente le soleil. Le torii, le portail qui marque l’entrée des sanctuaires shinto, sépare l’espace sacré du monde extérieur et est devenu un symbole du shintoïsme. L’ensō, le cercle tracé d’un seul coup de pinceau, est le symbole de la vacuité et de l’achèvement dans le bouddhisme zen. Le kintsugi, enfin, répare une céramique cassée avec de la laque saupoudrée d’or : il symbolise l’idée qu’une brisure fait partie de l’histoire d’un objet.

Les motifs traditionnels et leur sens

Les motifs traditionnels, ou wagara, se retrouvent sur les kimonos, les rideaux noren et les serviettes tenugui. Nippon.com en détaille le sens :

Comment garder un symbole japonais près de soi ?

Pour garder un symbole japonais près de soi, le plus simple est de passer par un porte-bonheur : chacun réunit plusieurs symboles au service d’un vœu. L’omamori se porte sur soi, le daruma se pose sur un bureau, le maneki neko veille sur une entrée.

L’omamori est le porte-bonheur qui réunit le plus de symboles : un kanji, un motif et une couleur sur quelques centimètres de tissu. Nos omamori portent des carpes koï, des fleurs de cerisier, le mont Fuji ou le maneki neko. Pour un objectif précis, préférez un daruma : son rituel des yeux transforme le symbole en engagement. Le sens de chaque type d’omamori est détaillé dans notre article omamori signification.

FAQ sur le symbolisme japonais

Quels sont les symboles japonais ?
Les principaux symboles japonais sont des animaux (grue, tortue, carpe koï, chat, renard), des plantes (cerisier, chrysanthème, pin, bambou, prunier), des couleurs (rouge, blanc), des kanji comme 福 et des objets comme le torii ou le daruma. Presque tous expriment un vœu.

Quels sont les emblèmes japonais les plus connus ?
Les emblèmes japonais les plus connus sont le drapeau au disque rouge, le Hinomaru, le chrysanthème à seize pétales de la famille impériale, le cerisier en fleur et le mont Fuji.

Quel est le symbole japonais du bonheur ?
Le symbole japonais du bonheur est le kanji 福, fuku, qui signifie le bonheur et la bonne fortune. La grue, la tortue et le maneki neko sont aussi des symboles de bonheur.

Quelle est la symbolique du kintsugi ?
Le kintsugi répare une céramique brisée avec de la laque et de la poudre d’or. Il symbolise l’acceptation des accidents de la vie : la cassure devient une partie de l’histoire de l’objet au lieu d’être cachée.

C’est quoi un kanji ?
Un kanji est un idéogramme d’origine chinoise utilisé en japonais. Contrairement aux hiragana et aux katakana, qui notent des syllabes, chaque kanji porte un sens, ce qui en fait le support privilégié des symboles.

Quel est le symbole japonais de la force ?
Le kanji 力, chikara, signifie la force. La carpe koï, qui remonte le courant, est l’animal symbole de la force et de la persévérance.

En résumé

Le symbolisme japonais donne un sens à presque tout : la grue et la tortue pour la longévité, la carpe koï pour la persévérance, le cerisier pour la beauté qui passe, le rouge pour la protection, le kanji 福 pour le bonheur. Ces symboles prennent toute leur force sur les porte-bonheur, où chacun sert un vœu précis.

À lire aussi dans ce guide : Porte-bonheur japonais : les 12 à connaître et leur sens · Maneki neko : la signification de son nom et de ses objets · Omamori : la signification de chaque type et de ses kanji.