Kanji porte-bonheur : les caractères de la chance et leur sens

Le kanji porte-bonheur le plus répandu au Japon est 福 (fuku), le bonheur et la bonne fortune. Pour dire « la chance », le japonais emploie surtout 運 (un), le destin, et 幸 (kō, shiawase), le bonheur. 吉 (kichi) marque le bon augure des omikuji, 縁 (en) les liens et 寿 (kotobuki) la longévité. Chaque kanji porte un vœu différent.

Un kanji porte-bonheur n’est pas un simple dessin : c’est un caractère qui a un sens et une prononciation, que les Japonais lisent sur un omamori ou une enveloppe de cadeau. L’article de Wikipédia sur les kanji rappelle que ces caractères viennent de Chine et que la plupart ont au moins deux lectures. Ce guide présente les kanji de la chance un par un, avec leur lecture, leur sens exact, les endroits où on les voit, et la façon de choisir le bon.

Quel est le kanji de la chance en japonais ?

Il n’existe pas un seul kanji de la chance en japonais, mais quatre, qui ne disent pas la même chose. 運 (un) désigne la chance au sens du destin, 幸 (kō) le bonheur que l’on ressent, 福 (fuku) la bonne fortune que l’on reçoit, et 吉 (kichi) le bon présage.

Dans la langue de tous les jours, un Japonais qui a de la chance dit un ga ii (運がいい), littéralement « le destin est bon ». Le mot savant pour « la chance » est kōun (幸運), qui réunit le bonheur et le destin. Shiawase (幸せ), lui, se traduit plutôt par « heureux » ou « le bonheur ».

Si vous ne deviez retenir qu’un kanji porte-bonheur, retenez 福, que l’on voit partout au Japon. Pour parler de « chance » au sens de la loterie ou du hasard, 運 est plus juste.

Quels sont les kanji porte-bonheur et leur signification ?

Les kanji porte-bonheur sont une douzaine de caractères qui reviennent sans cesse sur les objets japonais, chacun lié à un vœu : la fortune, la longévité, l’amour, la réussite. Le tableau les réunit avec leur lecture, leur sens et l’endroit où on les voit.

Beaucoup de vœux s’écrivent en réalité avec deux kanji ou plus. 開運 (kaiun) associe 開, « ouvrir », et 運, « la chance » : c’est le vœu d’ouvrir la voie à la chance. 招福 (shōfuku) associe 招, « inviter », et 福 : « inviter le bonheur », la formule du chat maneki neko. Les inscriptions complètes des amulettes, comme 学業成就 pour les études, sont détaillées dans notre article omamori signification.

Le kanji 福, fuku, le plus populaire

Le kanji 福 est le kanji porte-bonheur le plus visible du Japon. On le crie même chaque année : lors de Setsubun, la fête de début février, les familles lancent des haricots grillés en disant « Oni wa soto ! Fuku wa uchi ! », « Dehors les démons ! Dedans le bonheur ! ». On le retrouve aussi dans les fukubukuro, les « sacs du bonheur » vendus en janvier, et dans le nom des sept divinités du bonheur, les shichifukujin (七福神).

Le kanji 寿, kotobuki, celui des fêtes

Le kanji 寿 signifie à la fois la longévité et les félicitations. Il orne les enveloppes et les emballages des cadeaux de mariage, et il sert aussi à écrire le mot sushi (寿司) : ce choix de caractères, qui suit le son plus que le sens, donne au plat un air de fête.

Comment lire un kanji porte-bonheur ?

Pour lire un kanji porte-bonheur, il faut savoir qu’un même caractère se prononce souvent de deux façons. La lecture « on » vient du chinois et s’emploie surtout dans les mots composés ; la lecture « kun » est le mot japonais qui traduit le caractère, et s’emploie quand il est seul.

Le kanji 幸 illustre bien cette double lecture. Dans 幸運 (kōun), il se lit « kō », à la chinoise ; dans 幸せ (shiawase), suivi de hiragana, il se lit à la japonaise. De même, 勝 se lit « shō » dans 必勝 (hisshō) et « katsu » dans le verbe « gagner ».

Où voit-on les kanji porte-bonheur au Japon ?

Au Japon, les kanji porte-bonheur se voient surtout dans trois endroits : les sanctuaires et les temples, les fêtes du calendrier, et les objets porte-bonheur eux-mêmes.

Dans les sanctuaires : omikuji et omamori

Dans les sanctuaires, le kanji 吉 annonce la fortune de l’omikuji, la bande de papier que l’on tire au sort. Selon l’article de Wikipédia sur l’omikuji, les quatre grandes catégories sont 大吉 (daikichi, grande chance), 吉 (kichi, chance), 小吉 (shōkichi, petite chance) et 凶 (kyō, malchance), certains sanctuaires allant jusqu’à douze degrés. Une mauvaise prédiction se noue sur place, pour y laisser le malheur.

Les omamori, eux, portent leur vœu brodé en kanji sur le sachet : 開運 pour la chance, 縁結び pour l’amour, 健康 pour la santé.

Pendant les fêtes : le Nouvel An et Setsubun

Le Nouvel An est la saison des kanji porte-bonheur. Les cartes de vœux, les décorations de porte et les enveloppes d’étrennes se couvrent de 福, de 寿 et de 吉. En début d’année, beaucoup de Japonais calligraphient aussi un premier mot au pinceau, souvent un kanji de vœu comme 夢 ou 希望 (kibō, l’espoir). À la fin de l’année, la fondation japonaise de l’examen de kanji choisit même un kanji de l’année, dévoilé chaque 12 décembre au temple Kiyomizu-dera de Kyoto.

Sur les objets : la pièce de 5 yens, le daruma, le maneki neko

Certains objets portent un kanji porte-bonheur par jeu de mots. La pièce de 5 yens se dit go en, comme go-en (ご縁), « le lien » : selon l’article de Wikipédia en anglais sur la pièce de 5 yens, c’est pour cela qu’on la dépose en offrande dans les sanctuaires, afin de nouer un bon lien avec la divinité. Le daruma de Takasaki porte 福入, « le bonheur entre », et le koban du maneki neko l’inscription 千万両, « dix millions de ryō ».

Kanji japonais ou caractère chinois : quelles différences ?

Les kanji porte-bonheur japonais et les caractères porte-bonheur chinois sont en grande partie les mêmes signes, puisque les kanji viennent de Chine. Deux différences comptent pourtant : la forme de certains caractères, et les coutumes qui les entourent.

La forme d’abord. La Chine continentale utilise des caractères simplifiés, le Japon ses propres formes. 福 et 吉 s’écrivent de la même façon dans les deux pays, mais 運 devient 运 en chinois simplifié, et 縁 devient 缘.

Les coutumes ensuite. Le 福 affiché à l’envers sur les portes est une tradition chinoise du Nouvel An : en chinois, « à l’envers » et « arriver » se prononcent presque pareil, si bien qu’un 福 renversé dit « le bonheur arrive ». Cette coutume s’est diffusée au Japon sur certains objets, comme le maneki neko, mais elle n’y est pas d’usage courant. Le double bonheur 囍, qui orne les mariages chinois, n’appartient pas non plus à la tradition japonaise.

Comment choisir un kanji porte-bonheur à porter ou à offrir ?

Pour choisir un kanji porte-bonheur, partez du vœu, pas de l’esthétique du caractère. Le tableau suivant associe les vœux les plus fréquents au kanji qui les exprime.

Pour un tatouage ou une calligraphie encadrée, faites toujours vérifier le kanji par une personne qui lit le japonais. Les erreurs sont fréquentes : caractère chinois simplifié, trait manquant, ou mot qui n’existe pas. Évitez aussi les chiffres 4 et 9, associés à la mort et à la souffrance, dont le sens est expliqué dans notre guide du symbolisme japonais.

La façon la plus simple de garder un kanji porte-bonheur près de soi reste l’omamori : l’amulette japonaise porte son vœu brodé et se glisse dans un sac ou une poche. Nos omamori réunissent des kanji, des carpes koï, des fleurs de cerisier et des maneki neko.

FAQ sur les kanji porte-bonheur

Quel est le kanji de la chance ?
Le kanji de la chance est 運 (un), qui désigne la chance et le destin. Pour la bonne fortune au sens large, les Japonais emploient 福 (fuku), le kanji porte-bonheur le plus répandu.

Comment dit-on « chance » en japonais ?
On dit un (運) ou kōun (幸運). « Avoir de la chance » se dit un ga ii, et « bonne chance ! », pour encourager quelqu’un, se dit plutôt ganbatte (頑張って).

Que signifie le kanji 福 ?
Le kanji 福, lu fuku, signifie le bonheur, la bonne fortune et la bénédiction. On le voit sur les daruma, les décorations du Nouvel An et dans le nom des sept divinités du bonheur.

Que veut dire daikichi ?
Daikichi (大吉) signifie « grande chance ». C’est la meilleure prédiction que l’on puisse tirer dans un omikuji, la bande de papier divinatoire des sanctuaires japonais.

Quel est le kanji du bonheur ?
Le bonheur s’écrit 幸 (shiawase) quand on parle du fait d’être heureux, et 福 (fuku) quand on parle de la bonne fortune. Les deux se combinent dans 幸福 (kōfuku), la félicité.

Quel kanji porte-bonheur choisir pour un tatouage ?
Les kanji les plus choisis sont 福, 運, 幸 et 愛. Quel que soit le choix, faites vérifier le caractère par une personne qui lit le japonais avant de le faire tatouer.

En résumé

Les kanji porte-bonheur expriment chacun un vœu : 福 la bonne fortune, 運 la chance, 幸 le bonheur, 吉 le bon présage, 縁 les liens, 寿 la longévité. Au Japon, on les lit sur les omikuji, les omamori, les daruma et les décorations du Nouvel An. Pour en porter un, choisissez-le selon votre vœu et vérifiez toujours sa forme japonaise.

À lire aussi dans ce guide : Porte-bonheur japonais : les 12 à connaître et leur sens · Omamori signification : les types, leurs kanji et leurs usages · Symbolisme japonais : les symboles du Japon et leur sens.